Franken statt Euro: Eine Genfer Geldlektion, die ich auf die harte Tour gelernt habe

Diesen Fehler habe ich bei meiner ersten Reise nach Genf gemacht, und es tut mir immer noch fast weh, daran zu denken. Ich war aus Lyon eingeflogen, hatte noch eine Handvoll Euro-Münzen und -Scheine in der Tasche und dachte, ich gebe sie einfach aus, bevor ich auf Karte umsteige. Kaffee an einem Kiosk am See, ein Gebäck, ein paar Kleinigkeiten am Zeitungsstand — jedes Mal zeigte die Kasse einen Preis in Franken an, rechnete ihn zu einem vom Laden selbst gewählten Kurs in Euro um, nahm meinen Euro-Schein und gab mir Wechselgeld in Schweizer Münzen zurück. Am Ende des Tages hatte ich allein durch die Umrechnung einen wirklich ärgerlichen Betrag verloren.

Was mir damals nicht klar war: Die Schweiz gehört nicht zur Europäischen Union, und ihre Währung ist der Schweizer Franken (CHF), nicht der Euro. Genf liegt so nah an Frankreich, dass man leicht dazu neigt, die ganze Region als eine einzige Währungszone zu betrachten. Das ist sie nicht. Man kann im Jardin Anglais stehen, über das Wasser blicken und ist nur eine kurze Zugfahrt von einem Land entfernt, das mit Euro bezahlt — steht dabei aber selbst in einem Land, das das nicht tut.

Warum genau das in Genf zum Stolperstein wird

Hinzu kommt: Manche Geschäfte, Cafés und Restaurants in Genf akzeptieren durchaus Euro-Bargeld, als Entgegenkommen für genau diesen grenzüberschreitenden Verkehr. Und genau das ist die Falle. Akzeptanz heißt nicht automatisch fairer Kurs.

Die meisten Regionen der Schweiz haben dieses Problem kaum, weil die meisten Regionen der Schweiz nicht so dicht an einer Grenze liegen. Genf ist anders: Der Kanton ist fast vollständig von Frankreich umgeben, Tagesausflüge nach Annecy, Chamonix oder Évian-les-Bains führen ständig ins Euro-Gebiet, und die Léman-Express-Züge bringen Sie ohne jede Passkontrolle zwischen den beiden Währungen hin und her.

Es ist wirklich leicht zu vergessen, auf welcher Seite dieser Grenze sich der eigene Geldbeutel gerade befindet — das gilt genauso für einen Tagesausflug am See wie die Tour von Genf nach Montreux, die vollständig in Schweizer Franken abläuft, obwohl sie am selben See entlangführt, der schließlich nach Frankreich übertritt. Es ist eine ähnliche Geschichte wie die Tatsache, dass die Schweiz zum Schengen-Raum gehört, aber nicht zur EU: Die Grenze fühlt sich beim Überqueren unsichtbar an, aber die Systeme auf beiden Seiten — die Währung eingeschlossen — bleiben vollständig getrennt.

Hinzu kommt: Manche Geschäfte, Cafés und Restaurants in Genf akzeptieren tatsächlich Euro-Bargeld, als Entgegenkommen genau für diesen Grenzverkehr. Das ist die Falle. Akzeptanz ist nicht dasselbe wie ein fairer Kurs. Wer einfliegt, sollte wissen, dass auch der französische Sektor des Genfer Flughafens direkt an der Grenze liegt, sodass die Währungsverwirrung schon beginnen kann, bevor man das Terminal überhaupt verlassen hat.

Was tatsächlich passiert, wenn man an einer Genfer Kasse in Euro zahlt

Ein Geschäft, das Euro-Bargeld annimmt, ist keineswegs verpflichtet, den offiziellen Interbanken-Wechselkurs zu verwenden, und meiner Erfahrung nach tut praktisch keines das. Stattdessen läuft es so:

• Der Preis wird in CHF festgelegt und angezeigt.
• Die Kasse wendet ihren eigenen Euro-Umrechnungskurs an — meist zugunsten des Ladens gerundet, manchmal deutlich.
• Das Wechselgeld kommt in Schweizer Franken zurück, sodass man plötzlich eine Währung in der Hand hält, die man nicht eingeplant hatte, zu einem Kurs, den man sich nicht ausgesucht hat — und an der nächsten Kasse wiederholt sich das Ganze, weil man noch immer Euro-Scheine mit sich trägt.

Ein Betrug im eigentlichen Sinne ist das nicht — es steht meist offen, wenn auch klein, auf einem Schild an der Kasse. Es ist einfach ein schlechter Kurs, der zusätzlich zur Währungsdiskrepanz kommt, und das gleich zweimal, wenn man weiter in Euro zahlt und immer wieder Franken zurückbekommt. Über einen ganzen Tag mit kleineren Ausgaben — Kaffee, ein Snack, ein Museumsticket, ein Souvenir — summiert sich das auf eine Weise, wie es ein einzelner großer Einkauf nie täte.

Was ich heute mache

Die Lösung ist fast schon peinlich einfach, und es ist derselbe Rat, den ich jedem geben würde, der nach Genf fliegt und dabei mit Preisen wie im Euroraum rechnet:

Wer Bargeld braucht, sollte sich Franken besorgen. Eine Abhebung an einem Schweizer Geldautomaten oder ein Wechselschalter liefert CHF zu einem deutlich vernünftigeren Kurs als eine Ladenkasse, die spontan Euro-Scheine umrechnet. Ich hebe inzwischen bei der Ankunft einen überschaubaren Betrag in Franken ab — genug für einen Marktstand, ein Trinkgeld oder Orte, an denen Karte nicht praktikabel ist — und trage ab dem Moment, in dem ich die Schweiz betrete, keine Euro mehr bei mir.

Das Euro-Bargeld für Frankreich aufheben. Wer einen Tagesausflug nach Annecy, Chamonix, Thonon oder Évian plant, ist dort genau richtig mit seinen Euro. Dort gibt man sie zum vollen Wert aus, ganz ohne Umrechnungsverlust.

Zahlen Sie wo immer möglich mit Karte. Karten werden in Genf breit akzeptiert — Cafés, Restaurants, Museen, Verkehrsschalter, sogar viele kleine Geschäfte — und Ihre Bank oder Ihr Kartennetzwerk wendet einen Kurs an, der nahe am echten Interbankenkurs liegt, nicht die aufgeschlagene Schätzung einer Kasse. Es ist der einfachste Weg, ohne bei jedem Einkauf nachzudenken Geld beim Umtausch zu sparen. Wer Aktivitäten wie die ungewöhnliche Audiotour durch Genf vorab online bucht, umgeht die Währungsfrage ganz, da man mit Karte zum eigenen Kurs bezahlt, noch bevor man überhaupt ankommt. Dasselbe gilt für den öffentlichen Verkehr: Ein Swiss Travel Pass wird einmalig mit Karte bezahlt, lange bevor man sonst einen Fahrkartenautomaten mit der falschen Währung füttern müsste — gut zu wissen, zusammen mit den Grundlagen dazu, was Genfs eigene Transportkarte abdeckt.

Falls Sie Bargeld brauchen, holen Sie sich Franken. Eine Abhebung an einem Schweizer Geldautomaten oder ein Wechselschalter bringt Ihnen CHF zu einem deutlich vernünftigeren Kurs als eine Ladenkasse, die Euro-Scheine spontan umrechnet. Ich hebe mittlerweile bei der Ankunft eine bescheidene Menge Franken ab — genug für einen Marktstand, ein Trinkgeld oder überall dort, wo Karte nicht praktikabel ist — und höre auf, Euro mit mir zu führen, sobald ich die Grenze in die Schweiz überquert habe. Es lohnt sich außerdem, kurz etwas zum Trinkgeld in der Schweiz zu lesen, bevor Sie entscheiden, wie viel Kleingeld Sie griffbereit halten möchten, da die Erwartungen hier anders sind als in Frankreich.

Heben Sie das Euro-Bargeld für Frankreich auf. Wer einen Tagesausflug nach Annecy, Chamonix, Thonon oder Évian unternimmt, dort gehören die Euros hin. Geben Sie sie dort aus, zum Nennwert, ganz ohne Umtauschabzug. Ein Ausflug wie die Tagestour in die Französischen Alpen von Genf nach Annecy und zu verborgenen Orten ist ein gutes Beispiel für einen Tag, an dem Sie eher Euro als Franken in der Tasche haben wollen, auch wenn der Morgen in der Schweiz begonnen hat — sehen Sie sich unseren vollständigen Vergleich von Annecy und Yvoire als Tagesausflüge an, falls Sie noch unentschlossen sind, auf welcher Seite der Grenze Sie den Tag verbringen möchten.

Akzeptanz nicht mit gutem Kurs verwechseln. „Dieses Café nimmt Euro” ist nicht dasselbe wie „dieses Café gibt einen fairen Kurs für Euro.” Solange man den ausgehängten Kurs nicht gesehen hat, lieber vom Gegenteil ausgehen — und selbst dann kurz im Kopf nachrechnen, bevor man den Schein herausgibt.

Die Mehrwertsteuer-Falle, über die kaum jemand spricht

Noch etwas, das mich überrascht hat: Die Schweiz hat ihre eigene Mehrwertsteuer, derzeit 8,1 %, und die ist bereits in jeden Preis auf Speisekarte oder Preisschild eingerechnet — an der Kasse kommt nichts dazu, wie bei der US-amerikanischen Sales Tax. Das ist ein völlig eigenständiges Steuersystem, getrennt von der französischen Mehrwertsteuer, mit anderem Satz und anderen Regeln, obwohl die beiden Länder nur wenige Kilometer auseinanderliegen.

Mit der Euro-Franken-Frage hat das nicht direkt zu tun, gehört aber zur selben Grundhaltung, die sich in dieser Region lohnt: nie davon ausgehen, dass die Preislogik auf der einen Seite der Grenze auch auf der anderen gilt. Wer wissen möchte, wie sich Genfs allgemeines Preisniveau darstellt, sobald die Währungsfrage geklärt ist, findet mehr dazu in was die Dinge hier wirklich kosten, und dazu, welche Jahreszeit sich am besten für einen Besuch eignet, falls die Kosten Teil Ihrer Planung sind.

All das bedeutet nicht, dass man bei jeder Transaktion nervös sein muss. Karte, meistens, mit etwas CHF-Bargeld in der Tasche, löst das Problem, bevor es überhaupt entsteht. Es ist allein die Euro-Bargeld-Gewohnheit — die, mit der ich damals angereist bin —, die einen still und leise Geld kostet.

Planung rund um das Thema

Wer nur kurz in der Stadt ist, hat einen weiteren Grund, die Logistik vor der Landung zu klären statt erst an der Kasse. Unsere Guides zur Frage, ob zwei Tage in Genf ausreichen, und dazu, Genf mit knappem Budget in drei Tagen zu erleben, gehen beide vom oben beschriebenen Ansatz „zuerst Karte, Bargeld nur in Franken“ aus. Steht ein Tag jenseits der Grenze auf Ihrer Liste, lohnt es sich, im Voraus zu entscheiden, ob es ein Tagesausflug nach Annecy (Euro) oder ein Vormittag in der Altstadt (Franken) wird, damit Sie nicht mit der falschen Währung dastehen, wenn die Kasse öffnet. Und wer mit dem Flugzeug anreist: Unsere Hinweise zu den Transfers ab dem Genfer Flughafen behandeln die ersten Zahlungsentscheidungen, die Sie treffen, noch bevor Sie den See erreicht haben.

Häufig gestellte Fragen zum Bezahlen in Genf

Verwendet Genf den Euro?

Nein. Genf liegt in der Schweiz, und die Schweizer Währung ist der Schweizer Franken (CHF). Manche Geschäfte in Grenznähe akzeptieren Euro-Bargeld als Entgegenkommen, aber das ist keine offizielle oder gesetzlich vorgeschriebene Währung, und die Preise werden in Franken festgelegt.

Gehört die Schweiz zur Europäischen Union?

Nein. Die Schweiz ist kein EU-Mitgliedstaat, weshalb sie eine eigene Währung und ein eigenes Mehrwertsteuersystem hat statt Euro und EU-Mehrwertsteuerregeln. Sie gehört zum Schengen-Raum, weshalb es beim Grenzübertritt nach Frankreich in der Regel keine Passkontrollen gibt — Schengen-Mitgliedschaft und EU-Mitgliedschaft sind jedoch zwei verschiedene Dinge.

Wenn ein Genfer Geschäft Euro akzeptiert, ist das ein fairer Deal?

Meist nicht. Geschäfte, die Euro-Bargeld annehmen, legen ihren eigenen Umrechnungskurs fest, der häufig zu ihren Gunsten gerundet ist, und geben das Wechselgeld in Schweizer Franken statt in Euro zurück. Man fährt besser mit Kartenzahlung oder CHF-Bargeld, als sich auf die Euro-Umrechnung einer Kasse zu verlassen.

Wie bezahlt man in Genf am besten, um bei Wechselkursen kein Geld zu verlieren?

Wo immer möglich mit Karte zahlen — Karten werden breit akzeptiert und nutzen einen Kurs nahe am tatsächlichen Interbankenkurs. Für Bargeldbedarf lieber Schweizer Franken an einem Geldautomaten oder Wechselschalter abheben, statt mit Euro-Scheinen zu zahlen und Franken-Wechselgeld zu erhalten.

Ist die Schweizer Mehrwertsteuer dasselbe wie die französische?

Nein. Der Schweizer Standard-Mehrwertsteuersatz liegt bei 8,1 % und ist bereits in den angezeigten Preisen enthalten — ein eigenständiges System, getrennt von der französischen Mehrwertsteuer. Die beiden Länder haben unterschiedliche Sätze und Regeln, obwohl sie rund um den Genfersee direkt aneinandergrenzen.

Sollte ich überhaupt Euro nach Genf mitnehmen?

Es lohnt sich, etwas dabei zu haben, wenn Tagesausflüge nach Frankreich geplant sind — Annecy, Chamonix, Évian und Thonon werden alle in Euro bepreist, und dort behalten diese Scheine ihren vollen Wert. Für die Zeit in Genf selbst sind Franken oder Karte die bessere Wahl.

Kann ich Euro-Münzen für Kleinigkeiten wie Transportfahrkarten oder Automaten benutzen?

Nicht zuverlässig. Schweizer Fahrkartenautomaten, Verkaufsautomaten und Transportkioske sind auf Franken eingestellt, und unbediente Automaten nehmen in der Regel überhaupt keine Euro-Münzen an, geschweige denn zu einem sinnvollen Kurs. Am besten etwas Kleingeld in Franken für genau solche Käufe bereithalten.

Verlangt meine Bank zusätzliche Gebühren für Kartenzahlungen in Schweizer Franken?

Das hängt von Karte und Bank ab, nicht von Genf — vor der Reise die Auslandseinsatzgebühr der eigenen Karte prüfen. Selbst mit einer üblichen Auslandseinsatzgebühr ist die Kartenzahlung in CHF meist immer noch günstiger als die improvisierte Euro-Umrechnung einer Ladenkasse.