Porque Genebra Não É a Capital Suíça

Ouvi a pergunta outra vez na minha última viagem, em frente ao Palais des Nations, com uma amiga que tinha vindo passar um fim de semana prolongado. “Espera,” disse ela, a olhar para a bandeira azul da ONU, “isto não é a capital?” Já ouvi alguma versão disto pelo menos uma dúzia de vezes vindas de visitantes, e percebo porquê. Genebra parece uma capital. Tem as bandeiras, os cortejos oficiais, aquela energia de vestíbulo de mármore de uma cidade onde se tomam decisões. Simplesmente não é uma — não para a Suíça, pelo menos.

A capital da Suíça é Berna, uma cidade que a maioria dos visitantes de primeira viagem a Genebra não conseguiria localizar num mapa. Quero explicar porque é que esta confusão acontece tão facilmente, porque assim que se percebe isso, toda a lógica desta região — a fama de Genebra, a sua dimensão, a sua relação um pouco estranha com o resto do país — faz muito mais sentido.

A confusão é perfeitamente compreensível

Na maioria dos países isto é simples. Paris é francesa, Londres é britânica, Roma é italiana — a capital e a cidade mais conhecida são o mesmo lugar, por isso ninguém pensa duas vezes. A Suíça não funciona assim, nem a Alemanha (Berlim, não Frankfurt ou Munique), nem os Estados Unidos (Washington, não Nova Iorque). Os estados federais separam frequentemente a sede do governo da cidade que domina a imagem global do país, por vezes de forma deliberada, para evitar concentrar demasiado poder e prestígio num único local.

A Suíça leva essa lógica ainda mais longe. É construída a partir de 26 cantões que guardam ciosamente a sua autonomia, e o governo federal fica em Berna quase como um compromisso — central, de dimensão modesta, nem a maior nem a mais famosa cidade do país. Zurique é maior e é a capital financeira da Suíça. Genebra é o rosto da Suíça para o mundo, a sua capital diplomática em tudo menos no nome oficial. Berna limita-se a administrar o país. Não precisa de ser a estrela.

Por isso, quando alguém chega a Genebra à espera de uma cidade capital e encontra uma cidade compacta à beira-lago com algumas centenas de milhares de habitantes, a surpresa não é uma falha de pesquisa — é uma suposição razoável de que a Suíça funciona como a maioria dos outros países. Não funciona.

O que Genebra realmente é

Aqui é onde entram os números, porque importam mais do que parece. A cidade de Genebra tem cerca de 200 000 a 215 000 habitantes, e o cantão mais alargado à volta cerca de 500 000 — o que faz de Genebra a segunda maior cidade da Suíça, depois de Zurique, e claramente a maior da Suíça francófona. É uma cidade real e substancial. Simplesmente não é uma cidade do tamanho de uma capital, na forma como as pessoas esperam ao ouvir o seu nome mencionado ao lado de Viena ou Bruxelas.

O que Genebra tem é uma concentração genuinamente invulgar de instituições internacionais para uma cidade do seu tamanho. O Palais des Nations, a um curto trajeto de eléctrico do lago, é a sede europeia das Nações Unidas — o maior complexo da ONU fora de Nova Iorque. À sua volta encontra-se um denso conjunto de organizações: a Organização Mundial da Saúde, o Comité Internacional da Cruz Vermelha, dezenas de ONGs e missões diplomáticas.

Junte-se a isto o CERN, no extremo ocidental da cidade, sede do Grande Colisor de Hadrões, e obtém-se um lugar que tem um peso enorme na cena mundial em relação à sua população. Quando as pessoas chamam a Genebra “a capital da paz” ou falam da “Genebra internacional”, é essa a verdadeira história — não uma história constitucional, mas uma história diplomática, construída ao longo de mais de um século desde que a Sociedade das Nações escolheu Genebra como sede, nos anos 1920.

Acho que vale mesmo a pena parar nisto em vez de passar ao lado: a importância de Genebra é real, é apenas um tipo diferente de importância do que “cidade capital”. É conquistada pelo papel que desempenha, não pela hierarquia.

Vale a pena lembrar que Genebra conquistou um tipo de prestígio diferente muito antes de a Liga das Nações chegar. A tradição relojoeira da cidade remonta ao século XVI, e essa reputação de precisão — relógios, depois diplomacia, depois finanças internacionais — é possivelmente tão responsável pela importância que se atribui a Genebra como qualquer coisa relacionada com bandeiras à porta do Palácio das Nações. E nada disso exigiu um título de capital.

Porque é que a Suíça organizou as coisas assim

A estrutura federal da Suíça é antiga e deliberadamente cautelosa quanto à centralização do poder. Cada cantão gere grande parte dos seus próprios assuntos — educação, polícia, fiscalidade variam de cantão para cantão — e o governo federal em Berna existe para tratar do que realmente precisa de ser tratado a nível nacional: política externa, o exército, a moeda, esse tipo de coisas. Berna tornou-se a “cidade federal” em 1848, em parte por ser vista como terreno neutro entre as regiões germanófona e francófona do país, não porque alguém pensasse que iria eclipsar Zurique ou Genebra em dimensão ou fama.

É uma mentalidade muito diferente da de um país como a França, onde Paris concentra o poder político, económico e cultural numa única cidade, ou do Reino Unido, onde Londres faz algo semelhante. A Suíça espalha esse peso quase de propósito. É uma das razões pelas quais o país não parece girar em torno de uma única metrópole dominante, ao contrário de muitos dos seus vizinhos — e vale a pena sabê-lo antes de aterrar em Genebra à espera de encontrar uma.

Também vou dizer claramente o que não estou a afirmar aqui, porque já vi guias a exagerar isto: Genebra não recebe nenhum tipo de prémio de consolação político especial por não ser a capital. Não é uma “segunda capital”, não tem nenhum estatuto constitucional único, e nada disto torna uma visita a Berna menos interessante, se isso também estiver no seu itinerário — a própria cidade velha de Berna é Património Mundial da UNESCO por direito próprio. O argumento de Genebra para uma visita assenta inteiramente naquilo que ela realmente oferece: a beira-lago, a Cidade Velha, o bairro diplomático e a região alpina e lacustre à sua volta — não num estatuto que não possui.

O que isto significa para a sua viagem

Na prática, nada disto muda muito o seu itinerário — Genebra merece o seu lugar numa viagem à Suíça independentemente de qual cidade detém o título federal. Mas vale a pena sabê-lo antes de chegar, sobretudo para que algumas coisas encaixem, em vez de ficarem soltas. Explica porque é que Genebra parece cosmopolita e um pouco desligada do resto da Suíça — uma grande parte dos seus residentes são estrangeiros ou funcionários internacionais. Explica as bandeiras e a presença de segurança à volta do bairro da ONU. E significa que, se alguém lhe disser que vai “à capital suíça” para uma conferência diplomática, pode muito bem estar a referir-se a Genebra, no sentido coloquial — mesmo que, oficialmente, esteja errado.

Se quiser aprofundar o lado diplomático da cidade em vez de apenas a fotografar do lado de fora dos portões, comece pelas visitas guiadas ao bairro internacional, que são a única forma de entrar no próprio Palais des Nations. Além disso, o encanto de Genebra para a maioria dos visitantes — incluindo eu — está sobretudo na beira-lago e na região à volta: um curto trajecto de comboio chega a Lausanne e aos socalcos vinícolas de Lavaux, e há aqui o suficiente para vários dias descontraídos antes de sequer precisar de decidir se Berna vale o desvio.

Para uma primeira visita, planeie pelo menos um dia inteiro para o essencial, ou melhor ainda, dois dias se quiser incluir devidamente o bairro internacional. E se o sabor faz parte da forma como gosta de conhecer um lugar, uma prova guiada de queijos e vinhos numa queijaria de Genebra é uma forma relaxada e sem esforço de passar uma tarde entre os pontos turísticos.

Se Berna acabar por entrar no seu itinerário — e é um acrescento razoável se tiver tempo, dado o seu próprio centro histórico classificado pela UNESCO —, a forma prática de ver as duas cidades sem duplicar a logística é uma excursão de um dia que abrange a verdadeira capital e a Riviera suíça num só percurso, como esta excursão de um dia de Montreux a Berna de comboio. E se estiver a ponderar Genebra em comparação com outras bases na Suíça antes de decidir, as nossas comparações diretas abordam exatamente esse tipo de decisão.

Nada disto exige que Genebra seja uma capital. Exige apenas que seja Genebra — o que, com bandeiras internacionais e tudo, ela sabe fazer notavelmente bem.

O estatuto de Genebra, perguntas que me fazem

Genebra é a capital da Suíça?

Não. A capital da Suíça é Berna. Genebra não tem estatuto oficial de capital; é o centro diplomático do país e a sua segunda ou terceira maior cidade, mas o governo federal fica em Berna.

Porque é que todos pensam que Genebra é a capital?

Porque acolhe a sede europeia da ONU e um denso conjunto de outras organizações internacionais, o que lhe dá um nível de visibilidade mundial que Berna, a verdadeira sede do governo, não tem.

Genebra é maior do que Berna?

Sim. A cidade de Genebra tem cerca de 200 000 a 215 000 habitantes, contra uma população menor em Berna, o que faz de Genebra a segunda maior cidade da Suíça, depois de Zurique, enquanto Berna não figura entre as maiores.

Vale a pena visitar Berna em vez de, ou juntamente com, Genebra?

Berna tem a sua própria cidade velha classificada pela UNESCO e vale a pena visitar por mérito próprio — mas esse é um argumento separado do de Genebra, não uma competição. O atractivo de Genebra não depende de superar Berna.

Genebra tem algum estatuto político especial dentro da Suíça?

Não mais do que qualquer outra capital cantonal. É a sede do governo do Cantão de Genebra, um papel normal partilhado por todos os cantões suíços, não um estatuto nacional único.

É a mesma questão de a Suíça não fazer parte da UE?

Não — essa é uma questão separada, a nível internacional. Isto é puramente sobre a estrutura federal interna da Suíça: qual cidade suíça detém o título de capital do país, não sobre a relação da Suíça com a União Europeia.

Onde fica a verdadeira sede das Nações Unidas que as pessoas confundem com uma capital?

O Palais des Nations, em Genebra, a sede europeia da ONU e o maior complexo da ONU fora de Nova Iorque — um marco diplomático, não uma sede de governo suíço.

Zurique tem alguma pretensão a ser a capital?

Não — Zurique é a maior cidade e o centro financeiro da Suíça, mas, tal como Genebra, não detém nenhum estatuto de capital. Berna continua a ser a única capital federal.